（なんだと？）

信じられようか、クラウドは突きを跳躍して避けたのだ。それは竜騎士と比肩しうる見事なものだった。それだけではない。振り上げたバスタードソードを、空中でカインに向け振り被さったのだ。ブレイバー。それがクラウドの持ち合わせていた大技の正体だ。

「！！」

バッツが、カインがその意表を突く攻撃に驚愕した。カインはとっさにミスリルランスを頭上に、横に掲げ、クラウドの一撃を防ごうと試みる。避ける暇はない。刹那、鈍い、重い音が鳴り響く。クラウドの一撃が、カインのミスリルランスを両断してしまったのだ。

「くっ！」

柄が砕ける一瞬前に、地を蹴り、後ろに飛び去る。でなければ、自らも両断されていたであろう。それから僅かな時が流れる。が、その僅かな時が何と長く感じられる事だろうか。カインは口を開く。

「負け、だな・・・。確か、クラウドと言ったな？」

「ああ。」

「その強さ、何者だ・・・？」

「元ソルジャー１ＳＴだ。」

「ヒョウ♪」

返答に口笛を鳴らす。クラウドはそんな事、どうでもいいと言うように、また剣を構える。

「まだ、闘る気か？」

「まさか。」

両手をあげ、滅相もない、と言う顔をする。

「２人とも、いうかこの手で必ず討つ。それまで討ち取られるなよっ！」

そう言い残し、自慢の脚力に物を言わせ、２人の前から姿を消す。

「！」

クラウドは斬りかかる訳でもなく、だたその場にいた。

「クラウド！」

そこにバッツが駆け込んでくる。

「ああ、心配ない。賊は逃げた。」

「そうじゃない！」

腕の傷だ！と言う前にクラウドの右手をひっつかみ、傷を見やる。二の腕から手首にまで深い裂傷が走っていた。それを見ると、バッツはいてもたってもいられない。それが言葉に出た。

「すまない、クラウド！」

「何を謝るんだ？」

無表情の顔が珍しく曇る。

「俺が、あいつとの決闘に応じてさえいなければ、こんなひどい傷を負わなくてすんだじゃないか！」

「そんな事は気にするな。傷はすぐに治る。それに、仲間だ・・・。見殺しに出来ない。」

「とにかく、一度陣地に戻った方が良い。手当をしないと・・・・。」

「ああ、そうだな・・・。」

言うとクラウドは、剣を背に収め、陣地を目指す。バッツは付き添おうかとするが、左手でそれは制された。クラウドの姿を見て、自責の念が吹き出しそうになる。が、ここで歯を食いしばってもいられない。バッツはここにそんな事をしに来た訳ではなく、戦いに来たのだ。来る暗黒魔道士との戦いのため。彼はボコと共に戦場に飛び込んでいった。